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第三百三十九章:闯塌天困守叶县

        永宁伯张诚所部宣府兵马在宁远城周边停歇十日之久,仍未见清军有何动静,终于在大太监王承恩和方正化的催促下,率军出了山海关,还师宣府。

        宣府军的伤兵在此前,就已经随着神机营的炮营一同前往京师,毕竟神机营中有那许多的大炮,行动迟缓,所以才先行开拔。

        正是因为其行军迟缓,又因为是京营的兵马,补给既充足又及时,所以,张诚才特意命令魏知策率领车营,与之一同行军回京,而宣府军的伤兵就在车营之中。

        两日前,宣府军各步营也几乎都拔营起寨,他们结成严整的军阵,唱着嘹亮的军歌,雄赳赳、气昂昂地朝着山海关方向而去。

        今日辰时起,宣府老将军郭英贤便率督标营、左翼营大军开拔,望着渐行渐远的宣府军将士,张诚心中又是一番感慨。

        自己此番领军援辽,前后历七个月之久,伤亡近五千余众,只给自己搏了一个伯爵,真不知到底值是不值?

        不过,这一趟辽东之行,其实并非只是用数千将士的性命,为张诚搏得一个永宁伯的爵位,最主要的还是通过这一场真正的硬仗,充分证明了宣府军的实力。

        司礼监秉笔太监王承恩也立在城墙上,他望着缓缓西行而去的宣府军,对张诚说道:“永宁伯,此刻在想些什么呢?”

        张诚回身微笑着抱拳道:“王公,本伯在想,若是前次能将奴酋洪太,一举截杀,奴贼必定分崩离析,各部势力争权夺利不断,如此则辽事可无忧矣。”

        他说着转过头来,望着大明京师方向,又道:“那时,我朝便可腾出手来,聚集天下精兵良将,齐集豫省,何愁流寇不灭,河川不靖,百姓不宁?”

        王承恩温言面色十分和缓地抬起手,习惯性地在他那光秃秃的下巴上轻抚了几下,才语气和蔼地对张诚说道:“永宁伯忠勤王事,心忧家国,真是国之栋梁。”

        他说着便转头望向京师,眼中饱含泪水地躬身抱拳哽咽道:“皇爷真是没看错人啊!”

        此刻,见到王承恩如此真诚的表演,张诚在心底竟也生出了一丝转瞬即逝的感动,若非两世为人,恐怕张诚因此就会真的将命卖给了皇明朱家。

        前来传旨的内监方正化,在数日之前便已被京营大汉将军们护卫着,返回京师向崇祯皇帝复命去了,只剩王承恩与张若麒还在辽东坐镇。

        这时,张若麒就插言道:“永宁伯对皇上忠心不贰,天地可鉴,确是比那许多读了圣贤书的腐儒,强上许多。”

        他越说越是激动,竟接着道:“我大明若能少些道貌岸然的腐儒,多些永宁伯这等忠贞为国的栋梁,又何虑虏骑来犯,何愁流寇不灭!”

        张诚见状便知张若麒是在故意夸耀自己,但也怕他越说越过分,便即出言道:“张监军之言,本伯真是愧不敢受。

        我等身为臣子,自当忠勤王事,为陛下分忧才对。此为我等之本分,真是不敢受张总监如此溢美之词。”

        王承恩对张诚居功不傲的表现,显然十分满意,且在他看来张诚也并非作作样子,他确实如其所言,对皇命尽心尽力,危难面前也是毫不退缩,确为难得。

        当下便对他说道:“咱家今日就先送到此地,祝永宁伯归途一路顺风。待回到京中,再行过府拜望永宁伯。”

        “王公公如此讲话,真真是折煞张诚了。”

        张诚慌忙抱拳施礼,又道:“承蒙王公不弃,张诚定当在京中恭候王公凯旋,到时一定前往拜望,亲身受教。”

        张诚与王承恩、张若麒二人辞别后,便率领虎卫亲军在王朴、李辅明、陈九皋三人的陪同下,往山海关方向疾行而去。

        …………

        崇祯十四年的十月初,明清双方二十余万大军在锦州城南小凌河畔鏖战之际,闯贼也正在肆虐豫省中州大地,同样大战连连不断。

        闯军麾下大将“一只虎”李过与“二虎”刘体纯,已然在项城外击杀大明三边总督、督师傅宗龙,返回了闯军大营所在。

        闯曹联军因担心署都督同知的总兵官左良玉来攻,踟蹰不前,如此等待时日有余,方才探知左良玉借口防备革、左四营流寇窜扰湖广大地,正领本部兵马,在光山、英山、蕲春一带按兵不动。

        闯逆李自成见左良玉怯战到如此地步,他的心气也随之大了起来,便即开始与“曹操”罗汝才一起计划着要再次攻打开封府城。

        到了十月上旬,辽东锦州城外明清双方激战正酣之时,闯曹联军已越过项城不攻,向北突然接连袭破西华、扶沟等县,似有立刻就要围攻开封之势。

        可就在开封城内的周王朱恭枵,以及右佥都御史、开封巡抚高名衡,河南总兵陈永福以下诸官将忧心如焚,紧张备战之际,闯曹大军却忽然转向西南移动。

        闯逆李自成还派人四下里放出风声,言贼军采纳了军师宋献策的计谋,欲分兵两路先袭取南阳城,再过邓州出西峡口打回陕西老家,破商州取西安。

        果不其然,闯曹联军在袭破舞阳县后,便即分兵两路。

        一路为曹贼兵马顺势南下,过裕州,趋博望,游骑竟已出现在南阳城东郊十余里外的白河岸边,窥探南阳城防。

        另一路为闯军径往西北而去,进袭叶县,以补充大军所需的粮谷。

        同时,闯逆李自成还以“奉天倡义文武大元帅”的名义,驰书给南阳附近的各处州县,晓谕地方上官绅人等,凡献城投降者,一律照旧任职,百姓则不论贫富,皆可照常各安生业。

        “然如有胆敢抗拒不降者,必遭屠城之祸!”

        叶县,古称昆阳,地处南襄隘道的北口,历史上著名的以少胜多战役“昆阳之战”就发生于此,从此往南一百二十里就是裕州,而中间有一处地方叫作保店,这里距叶县和裕州都是六十里。

        在保店西南二十里有一个只有二十来户人家的小村屯,只因这村屯的主街旁只有一棵孤零零的大树,人们就习惯性地将这里叫作独树。

        保店与独树这一带地方上,但见岗岭起伏不断,村庄多有残破,人烟也十分稀少,满目荒草,狐兔成群,入目尽是一片凄凉的景象。

        而今,却是大军云集,闯营和曹营的老营主力大军都驻扎在这里,相距约四五里路,分别立营扎寨。

        在距离叶县城不足十里的地方,闯军提营总哨刘爷领一部兵马驻在这里,他正指挥“一只虎”李过、袁宗第和曹营的大将孙绳祖等将,加紧围打叶县。

        此刻,张鼐所率的火器营已经到了城外,炮位也都安设完毕,但是攻城却尚未开始,正等候着闯王李自成与曹操罗汝才的到来。

        叶县周围数里之内,处处兵营,有如星罗棋布一般,而此时负责城守事宜的正是副总兵刘国能,他面对闯曹大军心惊不已,但却也无处求援,只能加紧动员城中一切人力物力,布置防守事宜。

        刘国能,陕西延安府人氏,原本也是流寇中一股的头颅,绰号唤作“闯塌天”,他似乎还读过一些书,识得些字,在流寇之中也颇负勇名。

        早年间陕西大旱,民不聊生,刘国能也不知因何而与李自成、张献忠几乎同时揭竿而起,且他自成一股,攻州破府,也是著名大贼之一。

        崇祯八年,高迎祥、张献忠、老回回等十三家七十二营,流贼大聚河南荥阳之时,刘国能便已是其中一股实力强劲的贼寇。

        刘国能还是一个十分孝顺的大孝子,他揭竿造反都带着老娘一起,从未曾有过分离,每日皆尽孝在跟前。

        他的母亲虽然出身乡野,识字不多,却是一个极有主见、为人刚直的老人,而且刘国能的老娘还和岳飞的老娘、宋江的老爹有着几乎相同的毛病。

        那就是受到这个时代主流“忠孝”思想的熏陶严重,她时刻教育着自己的儿子,希望他能够报效朝廷,为国出力,为祖宗增光添彩,而不是做这败坏祖宗名声的贼寇。

        所以,在崇祯十一年的时候,素来与张献忠有嫌隙,时刻担心为其所吞并的刘国能,终于在随州就抚于负责剿匪的五省总督熊文灿。

        刘国能在就抚时,曾主动向熊文灿表示:“愚民陷不义且十载,赖公湔洗更生。愿悉众入军籍,身隶麾下尽死力。”

        由此可见,刘国能确是真心受抚于朝廷,而熊文灿闻言也是大喜,他慰抚刘国能,并为其争得守备之职,令其暂隶左良玉麾下。

        从此,刘国能便开始受朝廷约束,从军征剿各地贼寇,数有战功,更在崇祯十二年十二月从左良玉进京勤王,得授副总兵军职。

        后又受命出击贼寇李万庆部,并将其收降招抚于麾下,率李万庆等将进剿复叛的张献忠等贼,驻守郧阳,既而李自成侵扰河南,刘国能率部奉命转进叶县驻守。

        而现在,闯曹贼军的游骑每日皆在叶县周围四处活动,几乎完全封闭了整个战场,他们甚至远出到了襄城、鲁山附近哨查。

        很快,贼军便即开始了四面围攻叶县的战斗,只见炮声“隆隆”不绝,呐喊嘶吼声也是此起彼伏。

        闯王李自成同曹操罗汝才二人就站在叶县西南一处高地上,边观察着贼军攻城边说了一阵子话。

        李自成嘱咐罗汝才要尽力劝说刘国能赶快回到贼寇一边,免得双方将士们在攻城战中无辜死伤,还要殃及城中的百姓。

        罗汝才口中答应得十分爽快,他对李自成言,自己会适机将刘国能叫到城头上说话,再相机行事,争取将他再拉回到贼军这一边来。

        话虽然答应得十分爽快,但罗汝才在内心中实不愿再同刘国能见面,除了前时共同为贼时的一些嫌隙,主要还是怕的日后事情生变,反倒叫李自成对自己生疑。

        待罗汝才上马领着亲兵亲将们离去后,李自成的亲将吴汝义小声向闯王问道:“大元帅,俺还是有些不放心担心,使曹帅独去,会不会私自将刘国能这厮给放走喽?”

        吴汝义眼中满是疑惑与担忧的神情,继续道:“他们两个原也是结拜兄弟,这里边可是很有交情的呀!”

        闯王李自成闻言眼珠滴溜溜的转了一转,才不以为意地说道:“不会。玛瑙山之事,平日里但有说起,汝才也是痛恨得很,断不能放走刘国能。”

        不过,话虽是如此说,但在策马转回军帐的路上,李自成心中也不免产生了疑问:“真的,汝才会不会暗中将他放走……”

        …………

        城外的隆隆炮声已经渐次停歇,看那样子似乎今日攻城也到此结束了,双方的将士们都在轮流换班吃饭。

        叶县南城外原有一个小小的土城,最早被贼军占据,而在北城外也有一个小土城,前日也被贼军攻陷了。

        如今,刘国能率领的官军已经全部退守在砖城里边,他接受招抚后,麾下五万余贼兵都被熊文灿分散到各营官军之中,留在自己身边的人马并不多,只有不到两千余人的精锐将士。

        所以他根本就没有足够的力量,组织起出城反攻,只能勉强困守叶县,以待援兵。

        贼军中不时地有人向守城的军民喊话,既劝说刘国能和他部下将士,不要再给狗朝廷卖命,回来大家一起攻城略地,要多快活有多快活,何必还自相残杀。

        更是大声劝说城中军民,尽快将刘国能绑来投降,方可以免遭屠戮,否则,一旦贼军攻破叶县,遭殃的还是城中富绅与百姓。

        十余个一队的大嗓门贼军士卒就站在南门外土城上,对着城墙上的军民喊话不断,有的更是跑出土城,一直走到城壕边上大声喊起话来。

        城墙上的军民人等既不打炮,也不放箭,有时他们看到刘国能麾下将士不在附近时,更是一个个伸出头来探看着城外的贼军士卒。

        有些胆子大,竟然还跟城外的贼军士卒互相搭腔说话,聊起天来。